因此食物只是营养素的载体，正象我们人类吃不同的食物却可以获得同样的营养、同样的健康一样。宠物需要的营养素有几十种之多，这几十种营养素可被归纳为六大类：蛋白质、脂肪、碳水化合物、矿物质、维生素和水。
不同的营养素有不同的功能，蛋白质、脂肪是动物体的组成成分，碳水化合物提供能量，矿物质中的钙磷主要只作为骨骼的成分，微量元素和维生素是作为酶的成分参与动物体内的代谢活动，虽然需要量少，但是作用大，缺乏会导致动物的缺乏症。下面我们就了解一下各种营养素。
蛋白质对所有的动物来说都是非常重要的，它用来合成身体的各个部分，肌肉中含有大量的蛋白质，皮肤和毛发中含有蛋白质，血液、内脏器官、肌腱、大脑都含有大量的蛋白质，没有蛋白质，这些物质的合成就会受影响，进而影响动物的生长和受伤组织的康复。蛋白质是生命的基础。作为食肉动物的狗更是需要大量的蛋白质来用于组织的生长。
蛋白质是大分子，它的组成成分是氨基酸。正像一个九节鞭，一个鞭子由九节首尾连接而成，蛋白质就像鞭子，氨基酸就像鞭子上的节，不同的是蛋白质上的氨基酸不只9个，而是成千上万个。组成蛋白质的氨基酸有20多种，不同食物中的蛋白质中的氨基酸的连接顺序和数量不同，因此不同食物中的蛋白质是不一样的。食物中的蛋白质被狗吃了以后，在肠道中消化成单个的氨基酸和几个氨基酸连在一起的小单元（被称为小肽），这些氨基酸和小肽按照狗的需求合成狗自身的蛋白质。
因此，我们说，蛋白质来自于何种食物并不重要，是来源于鸡肉、猪肉、牛肉、肝脏，还是来源于玉米、面粉等植物饲料，重要的是这些蛋白质在被狗消化后降解变成了氨基酸，其数量和种类是否满足狗合成它自己的蛋白质的需要，如果满足所有氨基酸的需要，这种食物蛋白质的供应是好的；如果有些氨基酸满足需要的数量，而有些氨基酸不满足需要，而有些氨基酸多了，我们说这种蛋白的供应是不合理的，是不平蘅的。没有一种单个的饲料原料是能够完全满足狗对蛋白质和氨基酸的需要，因此我们需要把几种原料搭配在一起，使这种混合的食物提供的蛋白质和氨基酸能满足动物的需要，因此不论是专业的全价狗粮还是自制的狗食品，应该是几种原料搭配在一起，以取长补短，达到营养平衡。但是不论如何搭配，有的时候总是有几种氨基酸不能满足动物的需要宝博体育，例如赖氨酸，蛋氨酸。
除了注意食物原料中蛋白质的数量和种类以外，我们还应该关注食物中的蛋白质能否被狗消化吸收。作为食肉动物的狗，对不同饲料原料中蛋白质的消化能力是不一样的。狗对多数动物的内脏和鲜肉的消化能力达到90~95%，而对植物性饲料中的蛋白质只能消化60~80%。如果狗食中含有过多的不易消化的植物性蛋白质，则会引起腹疼甚至，而且过多的蛋白质需要肝脏降解和肾脏的排泄，因此加重的肝脏和肾脏的负担。
因此过多的不易被消化的蛋白质对狗是没有好处的，最佳的蛋白质供给是狗食中提供的蛋白质，经过消化后并被吸收利用的氨基酸的数量和种类正好满足动物的需要，不多也不少，既经济又不造成胃肠及肝脏和肾脏的负担。
一提起脂肪，我们会想到肥肉，实际上很多食物中含有脂肪，只是肥肉中含有更多罢了。各种植物油是脂肪，与肥肉中的脂肪不同的是它是液态的。瘦肉中也含有脂肪，玉米、小麦中也含有脂肪。脂肪是什么呢？脂肪从学术上讲，主要是指甘油三酸酯，是甘油与三个脂肪酸分子连接而成。脂肪中脂肪酸不同使脂肪呈现不同的形态，是固态、半固态还是液态。脂肪对狗来说是非常重要的。缺乏脂肪，会使狗的皮肤发痒，皮屑增多，皮毛粗糙干燥，还会引起耳部感染，使狗变得迟钝和神经质。另外，脂肪还是狗最重要的能量来源。
提供能量的营养素有三种，脂肪、碳水化合物和蛋白质。1克脂肪与1克蛋白质及碳水化合物相比，提供的能量是最多的。如果脂肪和碳水化合物提供的能量不足，会导致蛋白质的分解，既造成蛋白质的浪费，因蛋白质是最贵的，又加重肝脏和肾脏的负担，长期下去会导致疾病。脂肪能刺激狗的食欲，使食物更符合狗的胃口，同时还能促进脂溶性维生素的吸收，如维生素A、D、E、K。对于健康的狗，对脂肪的消化几乎是100%，甚至小狗也能很好地消化它们。
一提起碳水化合物，我们就会想到各种谷物，玉米、小麦、稻谷、高粱，还有我们常吃的主食，馒头、米饭、面包、粥等，它们确实含有大量的碳水化合物，确切地说，它们含有大量的淀粉。碳水化合物是一大类物质，除了淀粉以外还包括各种单糖，如葡萄糖、果糖，寡聚糖，如蔗糖、乳糖，还有多糖，淀粉是多糖，纤维也是多糖。狗为什么喝牛奶会拉肚子，因牛奶中含大量的乳糖，而狗不能消化乳糖，也就是说狗的肠道中不分泌消化乳糖的酶。牛奶中的乳糖在肠道内堆积，发酵（因肠道中有一些不良细菌，乳糖会引起它们的发酵），进而引起腹泻。这种情况会因年龄的增长变得越来越严重，因此，不宜给狗喂牛奶。
碳水化合物中很重要的一个成分是纤维。纤维不能被狗消化，不能提供能量，在人的减肥食品中含有大量的纤维，以减少能量的摄入而又使人有饱的感觉而进行减肥。但纤维对狗来说非常重要。纤维能加快排便的速度，减少腹泻或胃肠胀气。食物中纤维过少会导致人或动物的，这时我们常说要吃点粗粮，粗粮中含有更多的纤维。纤维能加快食物通过消化道的速度，但也能帮助消化。纤维还能吸收一些有毒的物质，减轻肝脏的压力，因毒物主要在肝脏中进行解毒。纤维在狗的食物中要含有一定的量，5%比较合适，但过多也是有害的，会影响狗的消化。另外，纤维也能帮助那些胖狗减肥，减少能量的摄入，而又能使它获得一定的饱感不致精神上烦躁不安。纤维也可以帮助换病的狗，控制饮食，减少葡萄糖的摄入。
一提到矿物质，我们很自然地会想到钙和磷。补钙在人的保健中是那样地深入人心，以致于我们会毫不犹豫地给我们的爱犬来几粒钙补一补，也不管它到底缺还是不缺。钙少了，腿会跛，钙多了，腿也会跛。因此正确的矿物质营养观念是很重要的。 矿物质不仅包括钙和磷，还包括很多其他的种类。矿物质按照其在动物体内含量多少，分成两大类。一类叫常量矿物质，包括：钙、磷、钾、钠、氯、镁、硫。另一类叫微量矿物质，包括20多种，主要的有：铁、铜、锰、锌、碘、硒。
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